英作文講座：英文要約で使う「キーワード」をどう選ぶ？

英語の文章を短くまとめる「要約スキル」は、英検やTOEFL、IELTSといった資格試験だけでなく、アメリカでの大学生活やビジネスの場面でも欠かせない力です。特に、限られた語数で内容の本質を伝えるためには、「どの語をキーワードとして選ぶか」が大きなポイントになります。

この記事では、英文要約の質を高めるための“キーワード選定法”を、初心者にも分かりやすく解説します。

■ キーワードを選ぶことがなぜ大切なのか？

キーワードとは、文章の軸となる概念や中心的な情報を表す語句のことです。
要約では細かい説明をそぎ落とす代わりに、その文章を支えている「核となる語」を押さえる必要があります。

英検の要約問題、TOEFL/IELTS の Integrated Writing でも、文章理解の正確さと情報整理の力が評価されるため、キーワードを適切に拾えるかどうかは点数に直結します。

■ キーワード選定の基本プロセス

① 全体像をつかむ

最初から細部を追う必要はありません。
「筆者は何について話しているのか？」という大枠をつかむことがスタートです。テーマや話題の方向性を把握しておくと、その後の情報整理がぐっと楽になります。

② 各段落の“核”を見つける

段落の冒頭（トピックセンテンス）や、最後のまとめ文には、文章の要点が集まりやすいです。
そこで示されている考えや主張をメモしていきましょう。

③ キーワード候補を書き出す

重要だと思った語句をとりあえずメモします。
この段階で完璧に絞る必要はありません。

例：

主要概念（例：education reform, climate crisis）
重要な動作や変化（例：increase, shift, limit）
記述の中心となる名詞（例：students, social media, government）

④ 不要な語を省き、残す語を決める

候補の中から、
「これがなかったら文章の意味が変わる」
「筆者の主張に不可欠」
という語を残します。

逆に、細かい説明や例、周辺情報に関する語はカットします。

■ キーワードを見つける時のポイント

● 文の“主役”になる言葉を探す

文章が一番伝えたいことは何なのか？
その答えを表す語を優先して取り出します。

● 何度も出てくる語に注目する

繰り返される単語やフレーズは、筆者が重要視しているサインです。

● 例よりも概念を拾う

例（たとえば名前・場所・数字など）は要約では削られることが多いので、
例の背後にある「大きな概念」をキーワードとして扱う方が効果的です。

● 必要に応じて語を言い換える

TOEFL や IELTS の課題では「言い換え（paraphrasing）」も評価されるため、
同じ意味の単語に置き換えるのも有効です。

例：
information spread → distribution of information
big change → significant shift

■ 実践例：キーワードをどう選ぶ？

以下の英文を要約すると仮定します。

Advances in medical science have made it possible for people to live longer than ever before. While this is a major achievement, many countries now face challenges such as increased healthcare costs and a shortage of caregivers. To address these issues, societies need to find sustainable solutions that support aging populations.

① 文章の主題をつかむ

医療の進歩が寿命を伸ばした
その結果、社会的な問題が発生
問題への対応策が必要

② 重要情報の抽出

medical science advances
longer life expectancy
rising healthcare costs
caregiver shortage
sustainable solutions
aging populations

③ キーワード候補

medical advances
longevity
healthcare costs
caregiver shortage
aging society
solutions

④ 関連性の確認

上記の語はすべて中心テーマを支える要素なのでキーワードとして妥当。

■ 要約例

Recent improvements in medical technology have increased life expectancy, but they also cause issues like higher healthcare expenses and a lack of caregivers. To support aging communities, sustainable measures are required.

■ まとめ

英文要約の質を左右するのは、「どの語を拾い、どれを捨てるか」という判断です。
英検の要約問題、TOEFL・IELTS のライティング対策としても、キーワード選定の技術は確実に役立ちます。

次に英文を読むときは、文章の背骨となる語句に目を向けてみてください。
それだけで、要点をつかむスピードも、要約を書く精度も大きく向上します。